Il Thermopolium

​di Andrea Samueli

Strano nome per una rivista, non è vero? La cosa migliore è cercare di capire cosa significa tale parola.
Immaginiamo di fare un salto temporale all'indietro di circa diciannove secoli: eccoci nel 117 d.C., in pieno periodo imperiale, tra le vie di una grande città romana. Ci stupirebbe sicuramente vedere quanto è simile alle nostre. Lungo la larga strada che stiamo percorrendo si apre un locale nel quale è possibile bere e mangiare: qualcuno mangia velocemente un boccone stando in piedi, ma molti sono seduti ai tavoli presenti nella stanza. È l’equivalente di una nostra tavola calda. 
Di colpo ci viene in mente la visita fatta a Pompei, il cartello e la spiegazione letta: ma certo, il thermopolium. Ecco cos’è! Chiediamo ad un passante come si chiama il locale, già sicuri di ciò che dirà, ma questi ci risponde, spiazzandoci, con una parola: popina. Per quale motivo?
Il termine a noi tanto caro deriva dal greco (ϑερμός - thermós «caldo» e πωλέω - poléo «vendere») e nessuno nella Roma imperiale lo utilizza. 

La ricostruzione di una popina romana

Entriamo nel locale! La prima cosa che notiamo è un largo bancone a forma di L rivestito da lastre di marmo, nel quale si trovano fori contenenti grandi anfore (dolia) con le pietanze. Nel piatto che ci sta porgendo l’oste ci sono uova sode e formaggio. Il tizio accanto a noi ha appena ordinato una sorta di zuppa di farro e qualche spiedino. In genere il pranzo dei Romani è molto frugale ed i cibi serviti sono semplici: olive, legumi, uova, talvolta pesce.
Dietro al banco scorgiamo un piccolo forno ed un braciere per scaldare il cibo o il vino, molto spesso bevuto caldo e speziato. 

Dirigendoci verso lo spazio interno diamo un’occhiata alle pareti del locale e vediamo che ci sono diversi affreschi: non sono di ottima fattura ma in un uno è possibile scorgere delle cibarie mentre un altro riproduce due incalliti giocatori nell'atto di tirare i dadi. Prima non lo abbiamo notato, ma sopra all'ingresso pende un piccolo fallo in metallo con il compito di allontanare la sventura dal locale. Il cortile interno è coperto da un pergolato che poggia su quattro colonne: sono ricoperte da uno spesso strato di stucco e colorate in giallo, ma da una crepa vediamo che sono realizzate in laterizi, quarti di cerchio per l’esattezza.
Finalmente possiamo sederci e gustare il nostro primo pasto romano.

Affresco dal "Thermopolium" di Lucius Vetutius Placidus, Pompei

Immagini tratte da:
Ricostruzione popina romana, romanoimpero.com, voce "taberna romana"
Bancone, di Aldo Ardetti di Wikipedia in italiano, CC BY-SA 3.0, voce "thermopolium"
Giocatori di dadi, Wikipedia, da WolfgangRieger - Filippo Coarelli (ed.): Pompeji. Hirmer, München 2002, ISBN 3-7774-9530-1, p. 146, Public Domain, voce "alea"
Affresco thermopolium, foto dell'autore