La legione romana

​di Andrea Samueli

La legione romana, regina di ogni campo di battaglia, fu uno dei più efficaci e ben organizzati eserciti dell’antichità. Grazie ad essa Roma riuscì, in un arco di tempo relativamente breve, a conquistare gran parte del mondo allora conosciuto. Ma chi erano i legionari?

L'impero romano nel momento di massima espansione

Una legione contava  circa 5000 fanti, divisi in dieci gruppi più piccoli, chiamati coorti; ogni coorte, a sua volta, era composta da sei centurie di 80 uomini ciascuna. Il centurione era l’ufficiale a capo di una centuria; a capo dell’intera legione era posto il legato di legione.
Il simbolo della legione era l’aquila: essa aveva un forte valore religioso, in quanto animale indicante Giove. Oltre ad essa, la legione aveva un numero ed un nome che la identificava: Legio I Italica, Legio II Parthica ecc…

Per diventare legionario era necessario essere cittadino romano e l’età di arruolamento variava tra i 18 ed i 21 anni. Erano esclusi dall'esercito gli schiavi ed i liberti (ex-schiavi); coloro che non avevano la cittadinanza potevano militare in altri corpi, detti ausiliari.
L'aspirante recluta doveva dapprima superare un “esame di ammissione”, la cosiddetta probatio, nel corso della quale se ne controllavano le qualità fisiche, intellettuali (la conoscenza, seppur di base, del latino) e la condotta (i legionari dovevano essere cittadini romani, non aver subito condanne e non aver svolto lavori considerati poco degni, come il mercante di schiavi). Superato tale esame, il giovane era definito tiro, recluta, ed iniziava un periodo di non meno di quattro mesi, durante i quali veniva addestrato all'uso delle armi e alla vita militare. Al termine, se ritenuto idoneo, diveniva miles a tutti gli effetti; in caso contrario veniva respinta la sua richiesta di ammissione. 
E l’armamento? La testa era protetta da un elmo, mentre per il corpo i legionari indossavano una corazza (lorica) costituita da segmenti o lamine di ferro, legate  tra loro attraverso strisce di cuoio (lorica segmentata); esistevano anche protezioni realizzate unendo insieme migliaia di anelli (cotta di maglia o lorica hamata) o squame di metallo (lorica squamata). Ogni soldato aveva poi a disposizione un grande scudo in legno coperto di cuoio (lo scutum), in genere rettangolare e leggermente convesso.  
Ai piedi portavano calzature in pelle, dette caligae, una via di mezzo tra i moderni sandali e gli scarponi.
Per combattere i soldati usavano soprattutto la spada (gladius), ma avevano anche un pugnale e un giavellotto da lanciare prima dello scontro (pilum). 

L’addestramento prevedeva marce di 30 km con equipaggiamento completo dal peso di circa 20 Kg, corse e combattimenti. Per questi ultimi si utilizzavano scudi di vimini e spade di legno, che dovevano pesare molto di più delle armi reali. 
Il servizio militare durava circa 20-23 anni, al termine dei quali i soldati ricevevano una pensione ed un appezzamento di terra. 

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Immagini tratte da: 
cartina impero romano, da Wikipedia, Di Tataryn - Opera propria, CC BY-SA 3.0, voce "Impero romano"
aquila romana, da Wikipedia, ​Di Mauro Favret - Opera propria, CC BY-SA 4.0, voce "Aquila (storia romana)"
centurione, da Wikipedia inglese, By Self-published work by Medium69, CC BY-SA 3.0, voce "Roman legion"
legione in marcia, da Wikipedia inglese, By No machine-readable author provided. MatthiasKabel assumed (based on copyright claims). - No machine-readable source provided. Own work assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, voce "Roman legion"
legionari, da Wikipedia inglese, Photo taken by user Caliga10's wife., CC BY-SA 3.0, voce "legionary"
addestramento, da Wikipedia, By User:MatthiasKabel - Own work, CC BY-SA 3.0, voce "Vita del legionario romano"