​In questa stagione basta girare per mercati o supermercati e di cavoli se ne trovano davvero tanti e di ogni specie.

Questi ortaggi invernali ricchi di vitamine aspettano solo di essere lessati e gustati in minestre, zuppe, tortini oppure consumati crudi per arricchire insalate.

Il cavolo, della famiglia delle crucifere, genere brassica, infatti è uno dei vegetali con più declinazioni, nell’orto e a tavola e ha alti contenuti di fibre e minerali, rilevanti quantità di vitamine , provate proprietà antiossidanti e di capacità preventive dei tumori.

L'alto quantitativo di minerali è causa del tipico odore che si sprigiona durante la cottura, e che è dovuto allo zolfo e che è possibile neutralizzare con l'aggiunta di limone o aceto in cottura.

Tra le specie di cavoli più comuni troviamo il cavolfiore bianco con forma a fiore, il cavolfiore viola  meno diffuso sul mercato è meno conosciuto del precedente, ma di certo non meno saporito, il cavolo verde cimoso, che è conosciuto anche con i nome di broccolo romanesco, ha forma appuntita composta da cimette regolari di un colore verde brillante.

Il cavolo cappuccio verde invece, è particolarmente ricco di potassio, ha buone quantità di calcio e fosforo, è considerato  anti-raffreddore per eccellenza grazie all’elevato contenuto di vitamina C e allo zolfo, è ottimo disinfettante e tonificante nelle affezioni dell’apparato respiratorio.
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Il cavolo rosso o cavolo cappuccio rosso è considerato da molti esperti un alimento amico del cuore, in quanto ricco di vitamine e di betacarotene.

La verza è una varietà di cavolo, simile al cavolo cappuccio, presenta foglie grinzose, increspate e con nervature prominenti di colore verde intenso, ha alte proprietà antinfiammatorie e protettive per l’apparato gastrointestinale, previene a stipsi. In cucina è utilizzato come ingrediente della Cassoeula, ricetta tipica lombarda e dei pizzoccheri valtellinesi.

Esiste inoltre un cavolo con forma completamente diversa da quelli già citati, si tratta del cavolo nero toscano, detto anche cavolo a penna, caratterizzato da lunghe e sottili foglie scure, che fanno acquisire allo stesso l’appellativo di cavolo senza testa.
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E’ il protagonista indiscusso di zuppe e minestre, tra cui la famosa ribollita toscana, buonissimo anche stufato, nella vellutata, nel cous-cous. ​

​siste inoltre una singolare varietà di denominata cavolo cinese che ricorda vagamente la forma della lattuga romana, costituito da foglie carnose e ampie, di colore verde chiaro, il suo interno è quasi bianco e le sue coste sono molto spesse, di colore bianco- argenteo.
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Questo tipo di cavolo, molto diffuso nella cucina orientale (è uno degli ingredienti base dei famosi involtini primavera), viene spesso abbinato a piatti di carne e pesce, ma può essere consumato anche marinato oppure in salamoia con l’aggiunta di aglio, chili, cipolle e atre spezie.

​ Il cavolo marino è una pianta erbacea la cui parte edibile è costituita da piccoli fogliari che diventano teneri e croccanti a seguito di particolari tecniche di coltura.  è presente soprattutto nelle ricette liguri, le fogli giovani, si consumano crude o cotte come gli spinaci: hanno un piacevole sapore che ricorda la nocciola, e è perfetto e in un’insalata mista. I suoi giovani germogli sono molto buoni crudi oppure possono anche essere scottati come gli asparagi. Esso fornisce, specialmente se cresciuto vicino al mar, un profilo minerale unico che comprende iodio, zolfo, vitamina C, è un prezioso alleato della nostra salute in quanto stimola il metabolismo, la minzione e aiuta a rilasciare tossine, rafforza il sistema immunitario grazie al notevole apporta di vitamina C.

​Il cavolo rapa ha la forma di un bulbo e dimensioni simili a quelle di una mela. Ha un sapore che ricorda quello del cavolfiore, ma più aromatico.

Può essere consumato crudo oppure cotto ed è un concentrato di vitamine e minerali, a fronte di un contenuto molto limitato di calorie.

Il cavolo trunz, il cui nome deriva dallo scherzoso appellativo con cui gli abitanti di Catania prendevano in giro quelli di Acireale (nel senso di “testa di rapa”), è un cavolo che si coltiva nel territorio di Acireale e dei comuni limitrofi. Esso si contraddistingue per le piccole dimensioni e per il fatto che la sua parte mangiabile presenta tipiche striature viola. Può essere consumato da solo oppure come contorno di un secondo piatto a base di carne alla brace. Nel caso in cui venga cotto, lo si fa solitamente stufato (stufateddu), oppure lo si utilizza come ulteriore ingrediente della pasta con le sarde.

I cavoletti di Bruxelles, infine, sono germogli dalla forma globosa e dal colore brillante, sono tipici del Nord Europa, versatilissimi in cucina e rappresentano una vera e propria miniera di salute per le ossa, la vista e la memoria.


 Immagini tratte da:

-Immagine 1 da: https://www.terranuova.it/var/terranuova/storage/images/fai-da-te/come-riprodurre-i-semi-dei-cavoli/1095051-1-ita-IT/Come-riprodurre-i-semi-dei-cavoli_articleimage.jpg
-Immagine 2 da: 2verza http://www.sanomangiare.it/wp-content/uploads/2015/11/VERZA3.jpg
-Immagine 3 da: https://www.coopfirenze.it/uploads/11669/medium/cavolo_cinese.jpg?1419853554
-Immagine 4 da: cavolo marino http://luirig.altervista.org/cpm/albums/bot-units26/crambe-maritima65433.jpg
-Immagine 5 da: http://www.unmondobio.it/wp-content/uploads/2013/02/cavolo-rapa.jpg

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​Novembre è considerato il mese della zucca per antonomasia, in questo periodo viene consumata in ogni sua declinazione ed essa non smette mai di stupirci con il suo immancabile sapore.
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Ciò che invece viene spesso trascurato, sono i suoi semi, troppo spesso considerati prodotti di scarto.

I semi di zucca sono invece un alleato insuperabile della nostra salute: rafforzano il sistema immunitario, aiutando a combattere raffreddori e influenza, fanno bene al cuore, alle ossa e ai denti, per il loro contenuto di zinco. Inoltre regolano la pressione sanguigna grazie al loro contenuto di magnesio contribuiscono al buon funzionamento del cuore e aiutano a scongiurare l’ictus e gli attacchi cardiaci.
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I semi di zucca sono una buona fonte di proteine di alta qualità, apportano una serie di vitamine e minerali coadiuvanti nella rigenerazione delle cellule danneggiate.

In cucina hanno molteplici e fantasiosi utilizzi:
Sono ottimi per arricchire il muesli nello yogurt al mattino, per insaporire le insalate e le vellutate di verdure, se aggiunti all’impasto del pane, sulle focacce o nei biscotti, se uniti ad altri semi o frutta secca nella composizione di barrette energetiche, apportano gusto e fragranza.

Questi alleati preziosi del nostro organismo una volta macinati e messi in ammollo, sono ottimi per la creazione di burri vegani.

​In Austria, in Germania e in Romania da questi semi si ricava un olio impiegato abitualmente e tradizionalmente in cucina per condire insalate, piatti vari a base di carne e di pesce. .Quest’ olio nel nostro Paese è reperibile esclusivamente in erboristeria o via internet.
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Ha un sapore che ricorda quello della nocciola. E’ ricco di acido oleico e linolenico, è ottimo alleato nel prevenire malattie arteriosclerotiche, colesterolo e prostatiti, è ricco di antiossidanti e di cucurbitina, un prezioso amminoacido conosciuto sin dall’antichità per le sue proprietà curative e vermifughe.

 Tutelato dall'Unione Europea attraverso il marchio IGP, questo tipo di olio, ricavato dalla spremitura a freddo dei semi, sta raccogliendo un rinnovato interesse anche in ambito fitoterapico, nutrizionale e cosmetico.
Foto n3 https://www.ilgiornaledelcibo.it/wp-content/uploads/2016/08/Semi-di-zucca-ricette.jpg

​A Roma e in tutto il Lazio troviamo le polpette di bollito, contenenti tagli di carne lessati con molta cipolla e parecchio sedano uniti a pane raffermo e ammollato.

In tutta la Puglia troviamo le polpette di polpo onnipresenti negli aperitivi Salentini: si preparano frullando insieme pane a cassetta messo in ammollo in latte e prezzemolo e bocconcini di polpo lesso saltati in padella con olio, aglio e peperoncino.

In Calabria ci sono le Palle di pane.

In Emilia troviamo le tipiche polpette con mortadella, unita a carne tritata di maiale e di manzo, uova e grana grattugiato, pane bagnato nel latte, noce moscata, che dopo essere state avvolte nella rete di maiale, vengono passate in padella con il burro.

In toscana troviamo le semplici e saporite polpette alla fiorentina. Per farle si usano pane ammollato, un generoso trito di aglio e prezzemolo, le uova, il parmigiano, la noce moscata e una volta composte si panano e si cuociono a lungo in una casseruola con odori e un fresco trito di pomodori.

Poi ci sono i Mondeghili che per i milanesi sono molto più che una polpetta. Nel loro impasto c’è carne di manzo, salsiccia, salame crudo, talvolta fegato uniti a del pane ammollato nel latte, legati da uovo con gli albumi montati a neve e per insaporirli viene aggiunto Grana Padano, aglio, noce moscata, prezzemolo e scorza di limone. Le palline sono normalmente molto piccole e si friggono tassativamente nel burro rosso.

In Piemonte sono tipiche le polpette in carpione: polpettine di vitello in un bagnetto di aceto e cipolla. In Emilia si opta per un mix di manzo e maiale, parecchio formaggio, noce moscata e mortadella.

Riso e verdure sono le protagoniste nelle granatine liguri; in esse il riso viene bollito con burro, carciofi, pesce e spezie.
Esistono anche delle polpette per vegetariani. In Abruzzo possiamo gustare le pallotte: polpette di mollica di pane, latte, uova, aglio, pepe e pecorino. Molto simili alle abruzzesi sono quelle calabresi, niente sugo di pomodoro però.
Oltre a quelle già citate, quasi tutte le regioni del sud si contendono l’origine assoluta delle polpette di melanzana.
A TUTTA POLPETTA, QUINDI!!

"Astro della terra, stella ricorrente e feconda" cosi definiva il pomodoro Pablo Neruda, da profondo amante dei piaceri della tavola quale era.
Egli fu ispirato da questo ortaggio di origine sudamericana, simbolo dell’estate, così tanto da realizzare una vera e propria ode a lui dedicata.
La pianta del pomodoro era coltivata in Perù già nel 500 a.C., solo dopo 2000 anni ha cominciato a diffondersi nel nostro Paese, passando prima dalla Spagna e dal Marocco.
L’origine del suo nome è controversa, per alcuni deriva da “pomo dei mori” nome che col tempo si è trasformato in POMODORO, per altri invece il pomodoro si chiama così perché i frutti che nascevano spontaneamente nelle Ande erano molto simili piccole gocce d’oro.
 
Considerato velenoso è stato per molto tempo coltivato solo come pianta per uso ornamentale e utilizzato solo dagli antichi erboristi che gli attribuivano poteri taumaturgici, tanto da definirlo “pomo d’amore. Solo dopo la seconda metà del 1500 si cominciò a scoprire e ad apprezzare le virtù gastronomiche di questa solanacea che veniva però mangiata solo cotta.
Prima affettata e fritta poi farcita e poi, con il passare del tempo trasformata in una gustosa pommarola molto simile a quella dei giorni nostri e divenuta ben presto salsa universale.
Esistono molte varietà di pomodoro che si distinguono in base all’epoca di maturazione (precoci, medie, tardive), al portamento della pianta nane o rampicanti) alla destinazione dei frutti, (da tavola, da pelati, da conserva)
Tante sono le varietà di pomodoro, da quelli classici a quelli più particolari, se ne contano più di 5000 specie, differenti per forma, grandezza e colore, dal rosso, al giallo al verde e al nero. In estate grazie al solleone, i pomodori sono maturi, profumati e dolci pronti a essere consumati anche per le proprietà nutrizionali e benefiche per la presenza del licopene che ha azione antiossidante.​

Il pomodoro ciliegino, prende il nome dalle ciliegie di cui ricorda forma e dimensioni, comunemente chiamati pomodorini, sono piccoli e dolci, perfetti per preparazioni sfiziose e saporite e ne trovano in diverse varietà, quello di Pachino che ha ottenuto il riconoscimento Igp, il datterino, il pomodoro Zuchertraube, il ciliegino nero, il  black cherry e il principe borghese.
I pomodori per la conserva e la salsa, usati per sughi, ragù e umidi devono essere poco acquosi e con la polpa carnosa, il primato spetta al san Marzano, di forma allungata, utilizzato per le conserve sotto forma di pelati che ha ottenuto la Dop come pomodoro San Marzano dell’Agro Sarnese-Nocerino.
I pomodori sono un ortaggio ricco d’acqua, vitamine (la C in particolare) e sali minerali, ma poveri di calorie, questo li rende adattissimi ai regimi dietetici.
L’alto contenuto di licopene, eccezionale antiossidante, rende questo frutto un alimento altamente protettivo nei confronti delle malattie degenerative legate ai processi di invecchiamento ed insieme agli altri nutrienti presenti conferiscono  alte  proprietà preventive nei confronti dei  tumori che colpiscono il colon e la prostata.
Aiutano l’organismo a tenere sotto controllo i livelli di colesterolo nel sangue, sono benefici per gli occhi e per la vista in quanto apportatori di betacarotene e luteina.
Favoriscono il buon funzionamento dell’intestino per via del loro contenuto di fibre vegetali, come l’emicellulosa e la cellulosa, particolarmente presenti nella sua buccia.
Per il suo elevato contenuto di acqua, il pomodoro è anche in grado di stimolare la diuresi soprattutto se è consumato fresco e crudo, senza l’aggiunta di sale. 

Immagini tratte da:
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Foto n2 royalseeds.it/wp-content/uploads/2013/09/pomodoroindeterminato11.jpg
Foto n3 http://www.agraria.org/prodottitipici/pachino.jpg
Foto n4 http://www.pnragrobio.unina.it/POMODOROa.jpg

Nella comune consuetudine la carne, soprattutto quella rossa è di solito abbinata a vini rossi corposi, mentre i vini bianchi sono spesso accostati a piatti a base di pesce.
 
Diffidate comunque di chiunque tenti di importavi un punto di vista “oggettivo” in materia e ogni regola che suoni definitiva. Questo è un terreno instabile e mobile per eccellenza.

LE granitiche consuetudini in materia di abbinamenti eno-gastronomici si stanno sgretolando gradualmente, i forti venti della moderna arte culinaria permettono di abbinare vini rossi con il pesce, anche se per fare quest’accostamento occorre avere una certa dimestichezza.

 Il perfetto vino rosso da pesce deve essere giovane, con una gradazione alcolica non troppo elevata, aromatizzato e leggermente frizzante. Ottimi esempi sono il pinot nero non invecchiato o un buon Nero d’Avola siciliano. Ottima scelta è anche l’Aglianico del Vesuvio o un Valpolicella classico.

Per quanto riguarda i vini bianchi da abbinare alla carne se ci troviamo davanti piatti a base di tacchino, cappone e polli conditi in maniera semplice, allora bisognerà optare per vini bianchi di una certa struttura e personalità: Vino bianco Santa Barbara e vermentino ad esempio.
 
 Un metodo insolito consigliabile ai profani, ma che quasi sempre funziona, è quello di fare abbinamenti in base ai colori. I cibi in cui prevalgono i toni chiari (per esempio un risotto burro e parmigiano) si sposano con i bianchi, quelli scuri (per esempio un brasato), con i rossi.

Gli abbinamenti vino cibo possono essere fatti per concordanza o contrapposizione.

Per contrastare la parte “unta “ o grassa di una pietanza occorre opporre un vino che abbia acidità o tannino, ottimi sono anche vini frizzanti , bianchi, rossi, e rosati in quanto l’anidride carbonica presente riesce a bilanciare il nostro palato gestendo al meglio la parte salata , grassa e unta di un piatto Questo permetterà al vino di detergere il palato portando equilibrio ad ogni boccone.

Provate un pesce grasso con un Franciacorta, un Lambrusco con l’anguilla o le carni bollite, il Trento DOC con raffinati salumi o un rosato spumante dell’Oltrepò con delle crudité e lasciatevi andare ad esperienze sensoriali nuove.

Con i dolci è meglio dimenticare il profano accostamento  con i brut.

Torte, crostate, dolci al cucchiaio e basi di cioccolato hanno bisogno di spumanti dolci, moscati, passiti e bianchi amabili. Attenzione che il vino non sia meno dolce del dessert, diversamente vi apparirà fiacco il vino stesso. 

  Immagini tratte da :

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- Foto 3-4 da //www.quattrocalici.it/wp-content/uploads/2017/11/abbinamento-desserts.jpg

La Toscana tra le sue eccellenze culinarie vanta un' innumerevole varietà di zuppe: pietanze  antiche povere per definizione,  fatte di pochi elementi semplici, principalmente verdure, alcune volte scarti o avanzi.

Nella zuppa non compaiono mai riso o pasta, ma viene servita solo, al massimo, con crostini di pane, più o meno grandi. Il suo nome è simile in tutte le lingue europee, deriva dal gotico suppa, che indicava proprio la fetta di pane che si usava mettere nelle ciotole prima di versarvi il brodo. La zuppa ha un aspetto denso e consistente, viene utilizzata poca parte liquida, assorbita da pane e crostini. 

Tra le più famose zuppe toscane  troviamo  la ribollita e la pappa al pomodoro, ma ce ne sono tante altre, meno conosciute, ma di certo non meno rappresentative di una creatività figlia della fantasia e del bisogno, indiscutibili testimonianze  di una arcaica  vita contadina.

Una di esse è la ginestrata, una zuppa ricostituente, beneaugurante alla quale venivano attribuiti effetti afrodisiaci. Il suo colore giallo intenso è simile a quello dei fiori di ginestra dai quali trae il suo nome.

Tipica del senese, questa zuppa veniva offerta ben calda a colazione,  in segno propiziatorio, dai genitori della sposa al futuro genero la prima volta che lui si presentava in casa per chiederne la mano e successivamente data come ricostituente al novello sposo  il giorno dopo la loro prima notte di nozze.

Era composta da un tuorlo d’uovo sbattuto insieme ad un bicchierino di vin santo secco, aromatizzata con coriandolo, cannella, chiodi di garofano in polvere e noce moscata; il tutto veniva diluito da una tazza di brodo caldo preferibilmente di pollo.

La zuppa lombarda, che in realtà si sarebbe chiamata inizialmente zuppa per i lombardi o dei lombardi che negli ultimi decenni dell’800 erano impegnati in gran numero nella costruzione della faentina, la ferrovia che attraversando l’Appennino unisce Faenza con Firenze.

E’ una zuppa fatta di fette di pane raffermo arrostito sulla gratella, con strofinato un po’ di aglio, messo in una scodella, con l’aggiunta di sale e di pepe e di un filo di olio extravergine e tre mestoli di fagioli cannellini lessati con l’aggiunta di un pò della loro acqua di cottura.

La zuppa del carcerato tipica delle zone di Pistoia, nata in tempi remoti.

Quando i carcerati, chiesero e ottennero dai macelli adiacenti alle prigioni di poter usare interiora di animali insieme ad altri scarti di animali macellati, che venivano gettati  e mettendo  insieme pane secco, acqua, e rigaglie crearono una zuppa che prese il loro nome che con il tempo si è venuta arricchendo ed insaporendo con odori, formaggio, aglio, pomodorini, e naturalmente il miglior olio extravergine di oliva di cui disponiamo.

​Alla fine del nostro percorso tra le zuppe di Toscana non possiamo non citare un'altra zuppa storica della lucchesia, “La garmugia” il cui nome dovrebbe derivare da “germiglio” ( germoglio in toscano antico) nata dalla consueta abitudine dei contadini di utilizzare immediatamente i frutti della terra come carciofi, asparagi, al quale si aggiunge la fava.

Quasi tutte le zuppe  sono adattissime ad essere consumate sia calde che fredde e quindi  risultano ottime in  ogni periodo dell’anno. Alla loro base vegetariana può venire  aggiunta della carne macinata o del  bacon. Il pane raffermo utilizzato può essere tagliato a fette e tostato, oppure tagliato a cubetti dopo averlo fritto.
In ogni caso per realizzarle è consigliabile usare sempre prodotti genuini e di alta qualità per poterne apprezzare in pieno sapori e profumi troppo spesso dimenticati.

Immagini tratte da :

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Foto n3: http://ricette.coquinaria.it/docHD/Temp/RP1462/zuppa-lombarda-di-coral-reef.jpg?width=680&mode=crop
Foto n4:  https: https://www.ildesco.eu/wp-content/uploads/2015/03/Garmugia.jpg

di Giuliano Sandroni

L’inverno è l’occasione per cambiare dieta senza fare troppe rinunce, per riscoprire un’alimentazione sana che accompagni tutto l’anno e con la quale tornare in forma senza accorgersene.
Le giornate più corte sono l’ideale per fare un pieno di benessere ritrovando il piacere salutare di un buon sonno e del relax, oppure combattendo lo stress accumulato nelle settimane lavorative con attività ad hoc.
Come difendere il nostro organismo dagli attacchi "meteorologici" di questi mesi in cui freddo, pioggia, vento e neve ci rendono più vulnerabili a virus e batteri?
Possiamo farlo aiutandoci con una corretta alimentazione, che naturalmente dovremmo adeguare alle esigenze climatiche della stagione invernale.
Durante i mesi freddi l'organismo ha bisogno di assumere una quantità maggiore di energia rispetto ai periodi primaverili ed estivi, e questa esigenza si traduce nel consumo di cibi calorici e più elaborati; dobbiamo, tuttavia, stare attenti a non esagerare.
L’equilibrio e la varietà a tavola, con la presenza costante dell’olio extra vergine d’oliva, rimangono la scelta migliore, insieme a quella di bere molto: l’acqua, infatti, è fondamentale anche per ridurre la sensazione di freddo (prediligere l’acqua a temperatura ambiente). Inoltre, l’idratazione agevola la depurazione dell’organismo e il mantenimento di una corretta termoregolazione

Il metodo detox ideale in questi periodi invernali è quello di fare il pieno di alimenti green che aiutano anche il sistema immunitario a funzionare meglio e quindi a contrastare i mali di stagione.
Un’ottima fonte di energia è indubbiamente rappresentata dai carboidrati, per cui è buona norma inserire nella dieta un consumo regolare di pasta, pane e cereali.
In inverno si tende a consumare una quantità maggiore di carne rossa, ma non bisogna trascurare l’altra importante fonte proteica rappresentata dal pesce, alimento che si presenta particolarmente ricco di acidi grassi omega 3.
Per un apporto bilanciato di elementi nutritivi è utile inserire nella dieta anche i latticini ed i formaggi: tali alimenti rappresentano un’alternativa ai cibi altamente proteici e, di conseguenza, non bisogna sovrapporli al consumo di carne e di pesce.
Per bilanciare un’alimentazione che è tendenzialmente più ricca di grassi e di carboidrati è necessario mangiare sempre molta frutta, anche sotto forma di spremute e centrifugati, e molta verdura, privilegiando quella di stagione come ad esempio gli agrumi che sono ricchi di vitamina C, sostanza che si rivela utile nel rafforzare le difese dell’organismo e nel favorire l’assimilazione del ferro inorganico di origine vegetale. Ideale anche il consumo di cavolfiori, ricchi di vitamina A, sali minerali, acido folico e anche, come le verze, i broccoli e i cavolini di Bruxelles, di sostanze attive nella prevenzione di varie forme tumorali.
Ricordiamoci, inoltre, di non trascurare il consumo dei legumi che sono ricchi di vitamine, calcio, fosforo, ferro ed aminoacidi essenziali: uniti al riso o alla pasta possono rappresentare un ottimo, caldo, piatto unico.
Per scaldarsi è meglio non ricorrere all’ingestione di sostanze alcoliche ma prepararsi piuttosto una tisana, un tè oppure, perché no?, una tazza di cioccolato caldo. Teniamo però presente che sia il tè che il cacao vanno consumati con moderazione: infatti, insieme al caffè, rientrano nella categoria degli alimenti definiti “nervini” per la loro ricchezza di sostanze stimolanti, toniche e corroboranti.
Per concludere, il modo migliore di affrontare l’inverno a tavola è quello di non perdere di vista le regole fondamentali del mangiare sano e non lasciarci andare ad eccessi che influirebbero negativamente sulla nostra salute. 

Immagini tratte da:
foto n1
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foto n2
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foto n3
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​Il topinambur (Helianthus tuberosus) è noto anche con il nome di rapa tedesca o di carciofo di Gerusalemme. È una pianta perenne di origine americana appartenente alla famiglia delle Compositae di cui se ne consuma i tuberi dall’aspetto nodoso e contorto.
Ha una consistenza croccante simile al ravanello e il gusto molto gentile, con la punta dolce e tannica del carciofo.
La sua introduzione in Europa e in Italia avvenne attorno al 1600, dimostrando una capacità di adattamento e attecchimento molto rapidi, a conferma della sua vitalità. Per certi versi ha le caratteristiche della pianta infestante, cresce spontanea e sa conquistare spazio nei terreni umidi e in quelli prossimi ai corsi d’acqua. Soprattutto alle soglie dell’autunno, nelle golene fluviali, è possibile vedere distese di fiori gialli, dal lungo stelo, simili ai girasoli. “Fior di sole” e “girasole tuberoso” sono alcuni nomi del topinambur.

​I suoi tuberi si raccolgono in inverno. Vi è una limitata domanda da parte dei consumatori, dovuta anche al fatto che la pianta non è molto conosciuta né come ortaggio coltivato né come tubero commestibile nonostante abbia delle proprietà nutritive molto particolari.
Non contiene amido come le comuni patate, ma inulina, sostanza capace di favorire la digestione, la corretta funzionalità dell’intestino e di combattere il colesterolo. Ciò lo rende adatto ai diabetici. Non contiene glutine ed è quindi consumabile anche da chi soffre di celiachia. 
Contiene pochissime calorie, è ricco di vitamina A e B ma anche C, E, K e di Arginina che aiuta il fegato e la cicatrizzazione dei tessuti.
È una buona fonte di sali minerali, in particolare potassio, ferro, fosforo, magnesio e rame. È un alimento dalle spiccate proprietà energetiche, quindi indicato nella dieta di anziani, bambini e sportivi e in generale delle persone convalescenti. 
Le varietà di topinambur che troviamo comunemente in commercio sono due: il topinambur bianco precoce che è disponibile nei negozi da fine agosto e la varietà di topinambur bordeaux che troviamo invece da ottobre fino a inizio primavera. L’aspetto è variabile, ma generalmente si presenta come una piccola patata bitorzoluta di colore bianco o violaceo, dalla forma irregolare che può essere raccolto proprio come una patata sia in inverno che in autunno, dopo che la pianta è seccata.
È facilmente coltivabile in orti e giardini domestici, per piantarlo possiamo utilizzare porzioni di tubero che troviamo al negozio.
Come tutti i tuberi, il topinambur si presta bene a ogni tipo di cottura: può essere consumato cotto  e crudo, se tagliato a fette sottili può anche essere utilizzato per arricchire insalate e piatti di verdure. È adatto alla preparazione di salse, primi piatti e torte salate; è ottimo per arricchire il minestrone oppure piatti a base di legumi. Si usa anche per accompagnare piatti di carne o pesce.
Può essere servito in forma di purea, oppure utilizzato per preparare gli gnocchi, è inoltre in grado di arricchire paste e riso.

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​Mantova e la sua provincia è da considerarsi una delle aree a maggiore produzione di zucche di tutta la penisola, infatti in questo territorio se ne coltivano numerose varietà.

Tra le specie più caratteristiche presenti su questo territorio si coltiva la varietà “Cappello del Prete” chiamata così per la forma delle sue falde, (quella superiore più larga e l’inferiore più ristretta), che nella fantasia popolare ricordava il tipico cappello del parroco usato fino agli anni ‘50. 
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Questo tipo di zucca è molto stimata in cucina, in quanto possiede una bella polpa di colore giallo, fine, compatta, poco fibrosa e dal sapore dolce che la rende adattissima alla realizzazione di tortelli, gnocchi e risotti.

​Un’altra varietà altrettanto antica, caratteristica e qualitativamente ricercata presente nel Mantovano è la “Marina di Chioggia” detta anche “Zucca Barucca” o Baruffa di goldoniana memoria il cui nome sembra derivi da “Marinanti”, il nome dato alle famiglie che per tradizione si dedicavano alla coltivazione degli orti. E’ una zucca con buccia giallo verde e ha  coste bitorzolute che ricordano molto il viso di vecchie streghe. Non per nulla una delle ipotesi relative al suo nome deriva proprio dall’assonanza fra verruca e barucca. Ma ci potrebbe essere anche un’altra strada per capire l’origine del suo nome, che porta alla tradizione ebraica, a quel “baruch” che significa santo, quasi a santificare la capacità della zucca di sfamare i contadini nel difficile periodo invernale.

La Barucca è una zucca del tipo a turbante, di forma rotondeggiante e dimensioni spesso importanti, anche oltre i 5 kg di peso.  La polpa è di un bel giallo intenso tendente all’arancione, soda, densa.  La semina avviene ad aprile-maggio, a partire da semi selezionati direttamente dai contadini a partire dal raccolto dell’anno precedente: per questo si trovano in commercio zucche di varia pezzatura. La raccolta é solo manuale, e avviene da fine agosto – inizio settembre.

In cucina la Zucca Barucca si presta a diverse preparazioni: lessa, fritta, al forno, come ingrediente base dei tortelli o accompagnamento del risotto. Tuttavia la polpa particolarmente dolce e priva di fibrosità ne suggerisce l’uso in zuppe e vellutate, o come rinforzo delle patate negli gnocchi di zucca.  

​Queste e altre tipologie di zucca erano molto diffuse nelle campagne fino all’ultimo dopo guerra , poi vennero progressivamente incalzate e sostituite da varietà più facili da consumare, di pezzature inferiori e più precoci, quindi più adatte alla grande distribuzione, ma sicuramente con esse non competitive  in termini di qualità organolettiche.

La Zucca Mantovana ha ottenuto il riconoscimento di Prodotto Agroalimentare  Tradizionale(PAT).

Da più di 20 anni il consorzio agrituristico mantovano con la manifestazione Di zucca in zucca” (che si svolge ogni anno dall’8 Settembre all’8 Dicembre) ha contribuito a diffondere la conoscenza della curcubitacea e a farla apprezzare nei suoi numerosi aspetti anche oltre i confini virgiliani.

Foto tratte da :
n1 https://mantova.virgilio.it/eventi/di-zucca-in-zucca-2018-l-itinerario-gastronomico-della-zucca-22a-edizione-fra-coltura-e-cultura_5796567_6
nn3 http://www.longhimeloni.it/wp-content/uploads/2012/01/beretta.jpg

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Da qualche anno il processo di fermentazione degli alimenti sta riscuotendo sempre maggior successo: si sente parlare con interesse di kefir, kombucha, verdure fermentate e lievito madre, nuovi protagonisti delle nostre tavole e consigliati nelle varie diete. Ma come ci spiega Sandor Ellix Katz nel suo volume “Il mondo della fermentazione” edito in Italia da Slow Food Editore, la fermentazione è un processo molto antico, addirittura antecedente alla scrittura e alla coltivazione. Sfortunatamente il “terrore” della cultura occidentale verso germi e batteri ci ha fatto dimenticare di questa antica preparazione artigianale, possibile proprio grazie all’azione di microorganismi come lieviti e funghi. Ovviamente la fermentazione è alla base di molti alimenti che consumiamo, come pane, formaggio, vino e birra, anche se probabilmente la maggior parte dei consumatori non ne è nemmeno minimamente consapevole. Tutti gli altri processi casalinghi similari sono andati dimenticati, così come l’abitudine del nostro palato a quei sapori tipicamente aciduli. Come in molti altri campi, il ritorno a tradizioni passate, la ricerca di preparazioni più digeribili e nutrienti, meno industriali, ha portato alla riscoperta della fermentazione, in passato utilizzata soprattutto per la sua capacità di conservare gli alimenti:

«I microrganismi della fermentazione producono infatti alcol, acido lattico e acido acetico, tutti “conservanti biologici” che mantengono integri i nutrienti e prevengono il deterioramento e il prolificare di microrganismi patogeni.»

Conservazione, ma anche migliore assimilazione dei nutrienti degli alimenti, che durante il processo vengono ridotti in forme più “semplici”. L’autore, senza ergersi a esperto, ma definendosi un “conoscitore generico”, ci parla a lungo della storia e dei benefici della fermentazione nell’introduzione e nei primi 4 capitoli del manuale. Dopo qualche consiglio sugli utensili che possono esserci utili per avviare la nostra fermentazione casalinga (sì perché non sono necessarie attrezzature all’avanguardia, grandi competenze o condizioni da laboratorio), i capitoli successivi si suddividono in base alla tipologia di alimenti che vogliamo manipolare. Fin da subito l’autore ci informa che nel volume non si parlerà di pesce, carne o tofu fermentati. Si parte quindi con il capitolo dedicato alle verdure, dove si spazia dai più comuni crauti fino al coreano kimchi (verdure fermentate in salamoia condite in vari modi, ma spesso piccanti), passando per la più nota salamoia. Nel capitolo successivo troviamo invece le bevande leggermente fermentate, con particolare riguardo alla carbonizzazione e all’uso di diversi starter (zenzero, kombucha, kefir d’acqua, …). Il capitolo 6 è dedicato ai fermentati caseari: yogurt, kefir, formaggi e latticello. Nella parte finale l’autore indica alcune alternative vegane come lo yogurt vegetale e la panna acida di girasole. Il manuale continua con un’altra grande categoria, quella dei fermentati di cereali; tutto inizia con l’avvio della pasta madre, indispensabile poi per la lievitazione del pane, di cui troviamo ricette provenienti da varie parti del mondo. Il capitolo 9 è dedicato invece ai fermentati di legumi: dosa, miso e tempeh solo per citarne alcuni. Arriviamo quindi ai vini e a tutte le bevande similari alcoliche; subito dopo è la volta delle birre e infine all’aceto. A conclusione del volume, per chiudere il cerchio, alcune considerazioni finali e un capitolo dedicato alle fermentazioni di alcuni ben noti cuochi italiani.

La traduzione di uno dei più completi volumi sulla fermentazione è dunque arrivata sugli scaffali delle librerie italiane, non fatevelo scappare.


Immagini tratte da: foto gentilmente fornita da Slow Food Editore.
https://www.foodtomeetyou.com/sandor-ellix-katz-a-fermentation-fetishist/


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