Barbey D’Aurevilly (1808-1889) è uno dei più significativi esponenti del romanticismo francese, nella cui opera si fondono la devozione per il dogma cattolico romano (molti dei suoi personaggi sono membri del clero) e l’interesse per il diabolico e il soprannaturale.
Nato in Normandia, una delle regioni più conservatrici e legittimiste, la sua gioventù è inizialmente segnata da un profondo ateismo e da un atteggiamento libertino. La summa di questa prima fase è rappresentata dal saggio Del dandysmo e di George Brummell (1845). È in quest’opera che lo scrittore francese descrive con dovizia di particolari la figura di Beau “George” Brummell, il prototipo del perfetto dandy, figura che influenzerà la letteratura decadente e autori come Wilde e D’Annunzio
Dopo questa prima fase “libertina”, Barbey si riavvicina al cattolicesimo romano, ispirato anche da una delle figure più reazionarie della cultura francese ottocentesca, Joseph De Maistre, il quale influenzerà marcatamente la sua opera letteraria, tantoché è possibile parlare di romanzo cattolico. Le sue storie sono contraddistinte, come ho già detto, da membri del clero cattolico romano, i quali sono impenitenti peccatori o personaggi dal passato poco chiaro. L’arte romanzesca dell’autore d’oltralpe è confrontabile con quella di Walter Scott: entrambi gli autori sono maestri del romanzo storico, ambientati tra la Scozia e la Normandia tra Sei e Settecento. Entrambi gli autori si contraddistinguono inoltre per il ricorso al dialetto (nei romanzi scottiani l’utilizzo delloscozzese è una marca onnipresente, così come nei romanzi di Barbey è una caratteristica ricorrente la presenza del dialetto normanno).
Gli altri temi ricorrenti in Barbey sono il diabolico e il soprannaturale i quali, assieme alla religione, appaiono in uno dei suoi romanzi più noti e significativi, La stregata (1852-1854). Figura centrale dell’intreccio è l’abate Jéhoël De La Croix-Jugan, il quale tenta il suicidio dopo il fallimento della causa rivoluzionaria che aveva appoggiato. Tuttavia, egli sopravvive al tentativo di togliersi la vita e anni dopo riappare come sacerdote, sconvolgendo la vita della giovane Jeanne La Hardouey, la quale si sente attratta dal religioso e sarà misteriosamente trovata morta di lì a poco. Il romanzo sembra concludersi con la morte, durante la messa, dell’abate a opera del marito della giovane, ma tuttavia Barbey decide di abbandonare una trama realistica per una fortemente soprannaturale. L’abate è infatti descritto come un uomo misterioso e ombroso, un personaggio byroniano a cui non mancano tratti diabolici. Non a caso è la stessa Jeanne a osservare un’inquietante rassomiglianza a Satana:
« A-t-il encore cette puissance diabolique qu’on crut longtemps accordée par l’enfer à ce prêtre glacé ? » “Questo prete di ghiaccio possiede ancora questo potere diabolico che si credeva gli fosse stato concesso da immemore tempo dall’inferno?” (traduzione dell’autore) La giovane Jeanne è stregata dall’abate (cede alla tentazione diabolica) e si assomma al misterioso personaggio anche la presenza di alcuni gitani, che lanciano una maledizione sulla donna, la quale sembra inquietantemente avverarsi nel momento in cui ella viene trovata morta annegata nel lavatoio della cittadina. Il romanzo si conclude sì con la morte dell’abate durante la messa, ma, al tempo stesso, non smette di circolare la voce che lo spettro dell’uomo infesti la chiesa, tanto che gli stessi abitanti del posto riferiscono di averne visto lo spettro di notte. 
Questa è l’arte di Barbey: accanto all’amore per la propria regione natia, bisogna aggiungere la devozione alla fede cattolica romana e la passione per il soprannaturale e il diabolico, una caratteristica essenziale della sua opera.
Immagine tratte da: http://www.histoirenormande.fr/rien-ny-manquait-en-melancolie-daurevilly-dans-le-desert-normand http://avalonauthors.blogspot.it/2011/09/regency-mens-clothing-part-1.html http://biografieonline.it/biografia-walter-scott https://www.amazon.fr/LEnsorcelée-Jules-Barbey-dAurevilly/dp/2070369102
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Dicembre 2021
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