Le basi della lingua inglese: Shakespeare, la Bibbia e il Libro della Preghiera Comune

I secc. 16° e 17° rappresentarono un momento decisivo e fondamentale nella storia inglese, non soltanto a livello storico-letterario, ma anche a livello linguistico. In età moderna il primo traduttore della Bibbia in lingua inglese fu il teologo William Tyndale, al quale si debbono espressioni bibliche quale ye are the salt of the earth (dal Vangelo di Matteo) oppure am I my brother’s keeper? (dal libro del Genesi) (cfr. McGrath 2001: 357).  

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L’elaborazione di una nuova teologia, basata sugli esiti della riflessione luterana-calvinista, vide il suo culmine tra gli anni 1549-1552, quando l’Arcivescovo di Canterbury Thomas Cranmer approvò la nuova liturgia anglicana codificata nel Libro della Preghiera Comune (BCP, The Book of Common Prayer, cfr. Cummings 2011). Ogni congregazione, da Londra a York, aveva adesso un comune materiale liturgico che garantiva coesione e coerenza nella celebrazione dei culti, ma, soprattutto, contribuì a rafforzare l’identità nazionale e la comune appartenenza all’Inghilterra riformata. Ancora oggi ogni Inglese sa che l’origine di frasi o espressioni quali read, mark, learn, and inwardly digest oppure give peace in our time, o Lord  traggono la loro origine dal Libro della Preghiera Comune. Vale anche la pena di ricordare che il matrimonio del principe William e di Catherine Middleton è stato officiato seguendo il cerimoniale delle nozze del BCP.
La vastità e la varietà dell’opera di William Shakespeare hanno contribuito ad arricchire il lessico inglese: salad days (Antony and Cleopatra I:5) col significato di “bei tempi”, oppure at one fell swoop (Macbeth IV:3) col significato di “in un sol colpo”. Tuttavia la frase shakespeariana più celebre è senza ombra di dubbio the green-eyed monster (Othello 3:3), con la quale l’ingannevole e perfido Jago designa la gelosia, vero motivo conduttore del testo. 

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Ogni paese che aveva abbracciato la Riforma protestante nel corso del sec. 16°, aveva disposto la traduzione delle Sacre Scritture in lingua volgare per rendere il testo più accessibile al popolo, secondo le intenzioni di Lutero. L’Inghilterra, tra il secc. 16° e 17°, conosce diverse traduzioni bibliche, iniziando da quella di Tyndale (inizialmente bandita in quanto in odore di eresia, ma poi diffusa dopo lo scisma di Enrico VIII), fino ad arrivare al capolavoro filologico ed esegetico della Versione Autorizzata (o Bibbia di Re Giacomo) del 1611. 
Voluta dal successore di Elisabetta I e primo sovrano Stuart sul trono inglese, la Bibbia di Giacomo I è influenzata dalla Bibbia Tyndale, ma le sue espressioni sono diventati proverbiali anche nell’inglese di ogni giorno: a land of milk and honey è una terra ricca e feconda (cfr. Esodo 3:8), a fly in the ointment  (cfr. Ecclesiaste 10:1) è qualcosa che manda all’aria determinati piani o il celebre bite the dust, reso celebre dalla canzone dei Queen, è un riferimento al Salmo 72, col significato di “morire”.
La lingua inglese, ancora oggi una delle lingue più parlate al mondo, inizia a svilupparsi come la conosciamo oggi nei secoli più tormentati e difficili della storia europea, producendo, allo stesso tempo, risultati straordinari. 

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Bibliografia:
-Cummings, B (2011)(ed. by) The Book of Common Prayer: The Texts of 1549, 1559 and 1662, Oxford, Oxford University Press.
-McGrath, A(2001) Christian Literature: An Anthology, Oxford, Wiley. 

Immagini tratte da:
William Tyndale, da Wikipedia Inglese, da Foxe's Book of Martyrs, Pubblico dominio, voce "William Tyndale"
A 1760 printing of the 1662 Book of Common Prayer, da Wikipedia Inglese, By Church of England, Pubblico dominio, voce "Book of Common Prayer". 
King-James-Bibel, da Wikipedia Tedesca, da Church of England - http://dewey.library.upenn.edu/sceti/printedbooksNew/index.cfm?TextID=kjbible&PagePosition=1 Color level (pick white point), cropped, and converted to JPEG (quality level 88) with the GIMP 2.6.6., Pubblico dominio, voce "King-James-Bibel"