Marco Santagata e Walter Siti: un personaggio non muore mai

di ​Tommaso Dal Monte

Lunedì 9 novembre, all’età di settantatre anni, è morto Marco Santagata.
Per tutti gli Italianisti, il nome di Santagata è indissolubilmente legato a quello dei mostri sacri della nostra letteratura, Dante e Petrarca in primis. Il Professore però era conosciuto anche negli ambienti non specialistici, sia per la sua attività di scrittore, sia per aver curato dei manuali di vasta circolazione nelle scuole superiori. 

Marco Santagata

Le sue pubblicazioni e i suoi traguardi accademici sono stati riportati dai principali giornali, ma forse non tutti sanno che Santagata esiste anche come personaggio letterario, nei libri del collega Walter Siti, anch’esso critico letterario e scrittore.
Il rapporto tra Siti e Santagata inizia negli anni ’60, quando entrambi frequentavano il Liceo Muratori di Modena, stesso anno (entrambi sono del 1947), ma sezioni diversi. Eccellenti alunni, riescono ad accedere alla prestigiosa Scuola Normale Superiore, che li lancia in una rapida carriera universitaria: specialista di Dante e Petrarca l’uno, curatore dell’opera omnia di Pasolini l’altro. Siti tuttavia, a differenza di Santagata, ha ottenuto fama e successo soprattutto come romanziere, ed è attualmente riconosciuto come uno degli scrittori italiani più influenti, soprattutto per aver diffuso in Italia l’autofiction, il genere letterario in cui l’autore parla di sé mescolando dati reali ad altri finzionali. Raccontando, pur in maniera fittizia, la propria vita, Siti ha anche parlato di Santagata, offrendone un ritratto memorabile.
In Scuola di Nudo, il suo primo romanzo del 1994, Siti introduce il personaggio del “Cane”, alter ego di Marco Santagata. I sentimenti che Walter-personaggio prova nei confronti del Cane sono quanto mai ambivalenti: insieme all’ammirazione e alla stima accademica, manifesta anche un risentimento profondo. Il Cane ha infatti sempre avuto tutto quello che Walter non aveva: un papà amorevole e dotto, accettazione e riconoscimento sociale, una rapida carriera universitaria, la stima del Padre, altro personaggio a chiave dietro cui si cela un professore della Normale. L’antipatia e la rivalità si trasformano in un odio che Walter prova in modo unidirezionale, dato che l’eterno avversario gli dimostra costantemente una superiore indifferenza. Non è difficile scorgere, dietro questi sentimenti così distruttivi, il profondo amore che Walter nutre per il rivale, che funge insieme da modello e da costante ostacolo all’affermazione di sé.
Nel 2014 Siti pubblica Exit strategy, il romanzo che chiude il percorso autofinzionale iniziato ormai vent’anni prima. Alla stazione di Termini, Walter si imbatte per caso «in un amico eccellente dantista che ha soprannominato “il Cane” diecimila anni fa». I due si vedono invecchiati, si riconoscono dagli occhi, si abbracciano con quell’imbarazzo tipicamente maschile. Walter ammette che adesso il Cane gli è quasi indifferente, ma solo poche righe prime lo aveva accostato a Marcello, il culturista amato che ricorre con nomi diversi in quasi tutti i suoi romanzi. Ancora una volta l’odio è accostato all’amore più dirompente, e “il Cane” racchiude ancora questo nucleo inscindibile.
Il giorno della morte di Santagata, Walter Siti gli ha dedicato un editoriale su un quotidiano nazionale: “Addio Marco, sei stato il mio miglior nemico”. Alla fine di un breve e sincero memoriale, Siti scrive: “Addio Marco, spero che chi si interessa alla letteratura continui a considerarti attuale”. Certo il vigore del pensiero critico di Santagata non cesserà di esistere con la sua morte, per via del grande acume e della profondità di analisi che Santagata ha sempre dimostrato. Ma proprio il suo miglior nemico Walter Siti gli ha donato la più grande garanzia di immortalità: la trasformazione in personaggio letterario.

Siti e Santagata

FONTI:
-W. Siti, Exit strategy, Rizzoli, Milano 2014.
-W. Siti, Addio Marco, sei stato il mio miglior nemico, in «Domani», 9 novembre 2020.
 
IMMAGINI:
-Immagine 1: Marco Santagata, foto di www.marcosantagata.it
-Immagine 2: Siti e Santagata, foto di Diego Poluzzi