Dalle prime conchiglie ai primi terrori dei mari

​di Pietro Spataro

Nello scorso articolo avevamo parlato di archeano e precambriano ed oggi continuiamo la trattazione parlando di Cambriano, Ordoviciano, Siluriano e Devoniano. 

Il Cambriano è il primo periodo dell’era Fanerozoico (ricordatevi di guardare la tavola cronostratigrafica), il passaggio è connesso ad un aumento di diversità di piccoli fossili con parti mineralizzate, un esempio sono gli abbondanti ritrovamenti di piccoli tubi calcarei chiamati Cloudina in varie aree del mondo quali per esempio Cina, Spagna, Oman e Brasile.

Il Cambriano è caratterizzato dalla diversificazione di molte tipologie di nuovi organismi aiutati dall’aumento del quantitativo di ossigeno in atmosfera e dall’aumento dell’estensione delle coste connesse alla frammentazione di Rodinia (nome del primo giga-continente).
A dominare questo periodo troviamo i trilobiti, invertebrati con arti caratterizzati da un esoscheletro che li proteggeva e su cui si attaccavano i muscoli. Questi organismi si erano diffusi così bene da essersi adattati ad acque marine, dolci ed ambienti terrestri e tra i marini si potevano ritrovare sul fondo o, se molto più piccoli, trasportati dalle correnti sotto forma di planctonici.

L’Ordoviciano è il periodo seguente, caratterizzato da una nuova esplosione di vita detta “grande radiazione ordoviciana” che indica la comparsa/evoluzione di nuove specie. Dobbiamo immaginarci degli oceani pieni di coralli, “piante marine” e cefalopodi. Alla fine dell’Ordoviciano si ha testimonianza di una grossa glaciazione con estinzione di massa per molti organismi marini.

La vita può perdere qualche battaglia ma non perde facilmente la guerra e nel periodo successivo, il Siluriano, abbiamo immense scogliere fatte di particolari coralli chiamati Tabulata e Rugosa.
Compaiono gli euripteridi (grossi organismi simili alle aragoste odierne) ed i pesci; i pesci a loro volta si differenziano in Agnati e Gnatostomi; i primi sono pesci senza mascella che col tempo diventarono sempre più corazzati (pesci ostracodermi) mentre i secondi sembrano aver sviluppato le mascelle con la trasformazione di un arco branchiale.
Gli gnatostomi compaiono alla fine del Siluriano e diventano tanto comuni che il periodo successivo detto Devoniano è anche detto Periodo dei pesci. 

Ma quali sono le creature più terrificanti di questi mari? A giocarsela abbiamo gli euripteridi o scorpioni di mare che raggiungevano e superavano i 2 metri di lunghezza ed i Placodermi, pesci con una pesante corazza a maglie che potevano raggiungere gli 8-10 m di lunghezza (Dunkleosteus).

A fare la loro comparsa nel Siluriano-Devoniano abbiamo i pesci cartilaginei, precursori degli squali e delle razze, ed altri pesci ossei, precursori dei pesci moderni; tra i pesci ossei compaiono i pesci polmonati. Polmonati?? Si, avete capito bene, si tratta di pesci con i polmoni che quindi possono emergere in superficie e respirare aria. In più hanno una seconda caratteristica importante che li differenzia dal resto dei pesci e cioè potenti pinne lobate che possono usare per trascinarsi sul fondo oltre che per nuotare. Se non l’avete capito sono proprio questi i pesci scelti da madre natura per conquistare le terre emerse.

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- Trilobiti 1, da Wikipedia inglese, By Moussa Direct Ltd. - Moussa Direct Ltd. image archive, CC BY-SA 3.0, voce "Trilobite"
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